Ci sono due tipi di bronchite:
- Bronchite acuta che di solito insorge rapidamente, e, curata, scompare dopo circa due – tre settimane. Nelle persone sane, la bronchite acuta migliora senza dare adito a conseguenze.
- Bronchite cronica, che invece dura molto più a lungo, ed è per esempio tipica nei fumatori.
In generale viene definita cronica quando la tosse persiste per molti giorni al mese, per più di tre mesi all’anno e per almeno due anni di fila.
La bronchite acuta generalmente è causata da un virus, raramente da batteri, e può incorrere per esempio dopo infiammazioni alle vie respiratorie superiori, come complicazione per esempio di raffreddori o influenze.
Tuttavia può anche essere causata dal fumo, che irrita i bronchi, o da cibo o vomito quando penetrano nei polmoni.
Il sintomo più comune della bronchite acuta è una tosse asciutta e molto brutta soprattutto quando insorge.
Come sintomi collaterali si possono manifestare stati febbrili di bassa intensità, e stanchezza.
I sintomi della bronchite acuta generalmente si manifestano dopo tre o quattro giorni dall’insorgenza di infezioni alle vie respiratorie superiori, e, se normalmente i sintomi scompaioni in 2-3 settimane la massimo, per qualcuno la tosse può persistere anche dopo 4 settimane.
La polmonite, una malattia decisamente più grave, può talvolta essere scambiata per bronchite, ma, vista la sua gravità è bene saper distinguere correttamente i due disturbi.
Generalmente una differenza sostanziale dei sintomi della polmonite rispetto alla bronchite sono la febbre alta, brividi e difficoltà respiratorie.