Secondo i ricercatori i motivi per cui il pop-corn è un alimento salutare dipendono da diversi fattori. Prima di tutto il mais è un cereale, e come tutti i cereali è ricco di sostanze antiossidanti.
Tra queste i polifenoli, riconosciuti da molto tempo per le loro proprietà antinfiammatorie, che contribuiscono a preservare l’organismo da malattie cardiovascolari e da diverse forme di tumore.
In passato si pensava che i cereali fossero importanti soprattutto per l’alto contenuto di fibre, la scoperta della presenza in misura notevole di polifenoli, aggiunge ulteriore pregio a questi alimenti e maggior valore al loro consumo.
I polifenoli sono tra le sostanze più importanti che possiamo assumere anche mangiando frutta e verdura.
Per quanto riguarda le quantità, il più alto contenuto di polifenoli è presente nel mais e nell’avena, con lo 0,2% rispetto al peso, nei prodotti a base di farina di grano la percentuale è dello 0,07%, mentre il riso si attesta sullo 0,05%.
Tra i prodotti lavorati, biscotti di vario genere con cereali ed uvetta raggiungono il 3% (è l’uvetta a fornire l’alto contenuto di polifenoli), mentre i pop corn arrivano al 2,6%. Crackers a base di cereali integrali ne possiedono lo 0,45%.
Molte preparazioni realizzate con cereali però fanno perdere le sostanze antiossidanti, per esempio durante il processo di cottura, mentre invece la caratteristica del pop-corn è quella di mantenere per la maggior parte intatte le caratteristiche nutrizionali del mais.
Naturalmente bisognerebbe consumarli poco conditi, soprattutto con grassi e sale, per evitare che il vantaggio nutrizionale venga ad essere compromesso da sostanze invece nocive se consumate in gran quantità.